第22章 税务官的到来

  税务官芬利摘下自己那双质地精良的皮手套，隨手递给身后的侍从。他没有佩戴武器，一身剪裁合体的黑色绒布外套上找不到半点尘土与褶皱，与这座城堡的陈旧格格不入。

  他是林恩的封君，也就是伯爵那边每年派过来的徵收粮食税的税务官。

  他向林恩行了一个无可挑剔的贵族礼，脸上掛著职业化的微笑。

  “贝尔男爵。”

  但那双淡褐色的眼睛，却已经將大厅里褪色的掛毯、磨损的石板地，以及林恩身上那件浆洗过许多次的亚麻衬衫，都称量了一遍。

  沃尔特端上领地里最好的麦酒，双手有些不稳。

  “芬利大人，城堡里没有备下葡萄酒，请您见谅。”老管家的声音乾涩。

  “不必客气。”芬利优雅地接过粗糙的木杯，仅仅是嘴唇沾了一下，“在如今这个年景，能喝上一口没有酸掉的麦酒，已经是一种福气了。贝尔男爵，我们长话短说。”

  他从侍从手中接过一份盖著王室火漆的羊皮纸，没有抑扬顿挫地宣读起来。

  “伯爵大人仁慈，体恤北境各领地今年的艰难。今年的粮食税额，下调三成。”

  沃尔特眼中瞬间闪过一道光。

  芬利顿了顿，似乎很满意这稍纵即逝的惊喜。他继续道：“不足的部分，允许用帝国金龙进行抵扣。”

  这才是正题。

  沃尔特颤抖著手接过芬利递来的税单，那上面清晰地標註著金龙与粮食那离谱的兑换比率。老管家的嘴唇翕动著，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去。

  这个所谓的“仁慈”，代价是要掏空贝尔家族最后一点家底。