50 接踵而至

  那便是晒得极乾的牛粪砖，质地紧密，拿在手里颇有些分量，果然並无想像中的异味。

  太监手法嫻熟地將粪砖放入火塘，引燃火折，很快，橘红色的火苗便“腾”地一下窜了起来，稳定地燃烧著，散发出持续而温和的热量。

  青筠起初还捏著鼻子，躲得远远的，满脸的视死如归。

  可过了半晌，预料中的恶臭並未出现，反倒有一股类似晒乾牧草被炙烤后的、略带焦香的清新气息，隨著热气在包內瀰漫开来。

  那火塘燃烧得安静而旺盛，驱散了草原夜寒带来的阴冷湿气，將整个蒙古包烘得暖意融融，比烧炭更添一份自然的熨帖。

  “咦？真的……不臭？” 青筠这才敢慢慢靠近，好奇地打量著那跳跃的火苗，脸上惊疑不定，渐渐化为惊奇，“好像……还有点好闻？”

  林墨玉坐在铺了厚毡的榻上，感受著周身被温暖包裹，舒服地喟嘆一声：“天地万物，自有其生存的道理与用处。是我们囿於成见，小瞧了这草原上的智慧了。”

  这一夜，主僕二人在干牛粪燃起的温暖中，睡得格外香甜踏实，连梦都仿佛染上了青草的芬芳。

  次日清晨，林墨玉带著青筠在营地附近閒逛，熟悉环境。

  阳光洒在无垠的草场上，露珠闪烁著钻石般的光芒。走著走著，她们看见几名护卫正將一块块晒得干透的牛粪砖，像砌墙一样，整整齐齐地码放在一处背风向阳的坡地上，形成了一道半人多高、方方正正的“墙”。

  古代生活节奏缓慢，遵循“一日两餐”的古制，晨起一顿扎实，傍晚一顿丰盛，中间漫长的白日，人们有足够的活动消耗，故而饮食虽以肉乳为主，却不易滋生富贵病。林墨玉入乡隨俗，倒也適应良好。

  当夕阳將西边的天空染成瑰丽的紫红与金橙，草原的夜晚便以一种极具仪式感的方式降临——盛大的篝火晚会开始了。

  营地中央的空地上，早已架起了巨大的柴堆，此时被点燃，冲天的火焰“呼啦”一声腾起，跳跃的火光映亮了半个营地，也驱散了夜晚的寒气与黑暗。空气中瀰漫著烤肉的焦香、奶酒的醇厚以及各种香料混合的诱人气息。

  皇帝端坐在北面铺著虎皮的高台上，身著便於行动的暗绣龙纹骑装，外罩玄色大氅，神情在火光映照下显得比在宫中时少了几分威严，多了些属於旷野的疏朗。

  他的左手边依次坐著北静王、负责此片猎场及周边部族事务的迪太守（此乃朝廷为皇权涉及不到的地方势力特设的官职），以及几位隨行的地方官员。