第36章 烟火满城：粤海人心归处

  “何止听说！现在城里的说书先生，都把这事编成书了，天天在茶楼里讲，听得人热血沸腾！你是没见，之前广东水师那些兵，见了海盗就跑，现在不一样了，跟著庄督宪打了胜仗，腰杆都挺直了！”

  “可不是嘛！这十几年，闽粤沿海就没安生过，蔡牵死了，朱濆又闹，如今朱濆也没了，总算能太平几年了。”

  “我看啊，用不了多久，庄督宪连郑一那伙人，也能一併平了！到时候，咱们走海路做生意，再也不用给海盗交那要命的买水钱了！”

  这话一出，周围的人都纷纷点头附和。对这些普通百姓来说，什么朝堂权谋、什么海防大计，都太遥远了。他们最在意的，就是能不能安安稳稳地做个小生意，能不能平平安安地过日子，能不能夜里睡觉不用怕海盗闯进来烧杀抢掠。

  而甲子港这一场大捷，给他们的，就是这份最踏实的安心。

  早市的热闹，一直蔓延到西关的十三行、盐运司一带。

  这里是广州城最富庶的地方，也是被海盗祸害得最狠的地方。无论是做海外贸易的洋行商人，还是垄断两广盐运的盐商，十年来，哪一个没给海盗交过巨额的保护费？哪一个没被海盗劫过船、扣过人、讹过银子？

  就算交了保护费，也未必能保平安——海盗派系林立，今天给郑一交了钱，明天遇上黑旗帮的船，照样劫你没商量；遇上官兵查得严，海盗拿了钱不办事，也是常有的事。商人们只能两头受气，一边被官府摊派苛捐杂税，一边被海盗勒索敲诈，赚的银子，大半都填了这些无底洞，夜里睡觉都睁著一只眼。

  可如今，西关的商人们，腰杆彻底挺直了。

  盐商总商许晋和的府邸里，正热热闹闹的。府门前的空地上，几个工匠正小心翼翼地，把一块黑底金字的牌匾往门楣上掛。牌匾上四个鎏金大字——急公好义，是百龄亲笔题写，又上报朝廷，奉旨旌表的。旁边还有一行小字，写著“广东盐商总商许晋和，为粤海海防捐输白银一万两，奉旨旌表”。

  牌匾掛好的那一刻，围在门口的亲友、同行，纷纷拱手道贺。许晋和穿著一身锦袍，对著眾人拱手还礼，脸上的笑意藏都藏不住。

  他这辈子，赚的银子堆成山，可心里的憋屈，也攒了十几年。

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  士农工商，商人排在最末。就算再有钱，在官府面前，也得低眉顺眼，一个九品巡检，都能隨便拿捏他；遇上海盗，更是只能花钱买命，连句硬话都不敢说。他的大儿子，三年前带著盐船去潮州，被海盗劫了，不仅货全没了，人还被扣了，他花了五千两银子，才把人赎回来，儿子受了惊嚇，落下了病根，至今都不敢再出海。

  他恨海盗，也怕海盗，可之前的官府，根本护不住他们。水师不堪一击，官员只会伸手要钱，他除了忍，別无他法。