一记耳光，满座皆惊

　　甚至连假装谦逊的台阶都一并抽走，逼他只能在“是”或“否”之间，交出自己最真实的欲望。

　　沈柏再次浑身一震，像被迎面泼了一盆冰水，又像被架在烈火上炙烤。

　　他胸腔剧烈起伏，能清晰听到自己心脏在耳膜里擂鼓的声音，一声一声，重若千钧。

　　一边是毕生抱负，那自幼便刻进骨血的、金戈铁马的梦；

　　一边是满门安危，是母亲鬓角的白发和父亲佝偻的脊背。

　　渴望滚烫入骨，恐惧沉压于心，二者在胸中撕扯，几乎要将他的魂魄一分为二，血淋淋地撕裂开来。

　　沈清远垂首静坐，指尖深深陷进掌心，后背的衣衫已被冷汗浸透。

　　他不敢抬头，不敢看萧夜衡，甚至不敢看自己的儿子。

　　他既不敢替子应下，那等于赌上全族前程；

　　更不敢替子推辞——

　　那是折了王爷亲手递来的、天大的颜面，无异于当众掌掴。

　　满厅死寂，所有人的目光都盯在沈柏身上，像无数根无形的针，将他扎在原地，动弹不得。

　　只有萧夜衡指腹摩挲着茶盏的薄胎瓷壁，一圈，又一圈——

　　仿佛在把玩一件稀世珍品，又像把玩的是沈家每个人的心脏。

　　在称量他们的恐惧、渴望与底线。

　　良久，沈柏深深躬身，声音沙哑得几不可闻，字字皆是权衡后的隐忍与血吞：

　　“王爷垂怜，臣感恩戴德。可臣资质愚钝，唯恐能力不逮，辜负王爷厚爱与期许。”

　　“无妨。”

　　萧夜衡脸上没有失望，也没有赞许，只有一种深潭般的沉静，仿佛方才那场惊心动魄的拷问，不过是随手拂去了一粒微尘。

　　他淡淡收回目光，那迫人的压迫感也随之如潮水般退去，语气恢复了闲适：

　　“等你自己想明白了，再来寻本王。”

　　他甚至拿起银箸，夹了一块炙羊肉放进自己碟中，动作从容得仿佛什么都没发生过。

　　他咬了一口羊肉，咀嚼了两下，微微颔首，竟真的品评起来：

　　“沈府的炙羊，火候确实独到。外酥里嫩，膻味去得干净，难得。”

　　这话题转得太快、太轻，像一把刀捅进人胸口又利落地拔出来，还顺手替对方抚平了衣襟上的皱褶。

　　“……臣，谢王爷。”

　　沈柏躬身谢恩，心底百感交集，五味杂陈。

　　直起身时，眼底深处那一点未及敛尽的涩意，却被眼睫遮得严严实实。

　　身侧的沈墨月，将一切尽收眼底。

　　她望着萧夜衡，心头那根弦越绷越紧——

　　这个男人，方才在席间替她挑鱼刺、夹菜的手，此刻仿佛仍带着刀锋的寒意。

　　他的温柔是真的。

　　可他的棋局也是真的，且每一颗落子，都精准得让人脊背发寒。

　　这种将玩弄人心与呵护关怀融为一体的本事，让她一时竟分不清——

　　自己究竟是座上宾，还是他棋盘中另一枚尚在沉睡、等待被唤醒的棋