蛇骨
待外层的虫群被雨水冲刷干净，一具被腐烂皮毛包裹着的动物残骸赫然暴露在三人面前。那层皮囊早已腐烂发黑，糊成一团，完全辨认不出原本是什么动物。
张起棂握着匕首刺入那团黏稠中，用力一搅，发出“咕叽咕叽”几声湿响。残骸内部的血肉早已腐烂，烂皮之下全是惨白的骨架。粗壮的寄生藤蔓紧紧缠绕、深深扎进了那团烂肉之中，血管般与那些骨骼死死纠缠在一起，将这具尸骸同树干牢牢绑死。加上外层又覆满了青苔，也不怪他们刚才会看走眼，把它当成普通的植物混生体，甚至还躲到这底下来避雨。
“体型很大。”张起棂微微蹙眉，声音却依旧平静地对无邪和清明道：“应该是被虫子吸血后染了病，临死前趴在树上，结果引来了周围所有的草蜱子，被活活吸干了。之后这些虫子就蛰伏在尸骸上，等待下一个猎物。”
无邪听得胃里一阵翻江倒海，整张脸直接皱成了一团：“这地方的草蜱子这么邪门？尸体都烂成这样了，它们居然还没死绝？”
清明抬手掩住口鼻，拿手电在残骸的边缘扫了一圈，随即眯起眼睛退回无邪身边，拍了拍他的肩膀：“不止呢。你信不信，这底下还藏着一大窝草蜱子。”
“我信……”无邪苦着脸，一副无力吐槽的绝望模样。
这时，张起棂回头看了身后的两人一眼。清明接收到他的眼神，立刻冲他点了下头。得到回应，张起棂倏地转回身，猛然俯下身，整个手掌直接插进了藤蔓交错的骸骨深处。
这一下仿佛触发了某种机关。数不清的草蜱子瞬间从骸骨下的腐肉、落叶和骨缝里蜂拥而出。
无邪猝不及防地被吓了一跳，本能地大叫了一声。好在下一秒，他就看见那些虫子仿佛遇到了什么无形的屏障，纷纷绕着他们三人逃散而去。这才按着狂跳的胸口缓过劲儿来，终于把那种头皮发麻的触电感强压了下去。
与此同时，张起棂的胳膊猛地一发力，硬生生从骸骨底下拽出了一团东西。
“什么东西？”清明一边拍着无邪的后背给他呼噜毛，一边问张起棂。
张起棂站起身，将手里的物件儿递到清明跟前。
不过清明没细看，而是十分迅速地婉拒道：“你拿着吧，我就不沾手了。”
张起棂递东西的手微微一顿，随后转了个弯，把那东西伸到暴雨中冲刷了几下，这才再次递了过来。腐肉泥污褪去，那东西终于露出了本来的面貌。
“老式铜手电。”无邪凑过去，举着手电照着看了一下，“这东西应该是八九十年代改革开放那会儿的老物件了。”他嘴上念叨着，顺手就把那外壳都锈成绿色的手电筒拿了过来。这让清明对他的心理素质、尤其是接收速度这一块儿有了新的认知。
随后，无邪一使劲儿，利索地拧开了后盖，只看了一眼便不知道是无心还是故意的把手电往清明眼前一送。“嚯，八宝粥。”
清明看着那里头烂成一团的电池，有一瞬间竟然真的幻视了八宝粥，整个人都不受控制地抖了一下。然后他撇开脸，在潮湿的雨中缓缓呼出一口气后，转回头皮笑肉不笑地对无邪说：“谢谢，我不吃，你吃吧。”
“嗯。”无邪从善如流地收回手电，然后十分真诚地看着清明回了一句：“我也不吃。”
“我……你……唉。”看着眼前这个明显被邪恶人格短暂“夺舍”的无邪，清明使劲儿闭了闭眼。他彻底没脾气了，索性一把将人拎回到那堆骸骨旁边，强行把对话拉回正题。
“蛇骨？”清明打量着地上那些弧度极大、几乎能围成一个圆环的肋骨结构，偏头向张起棂确认。
张起棂微微颔首：“是一条巨型树蟒。”说话间，他的手在骸骨腹腔的位置摸索了一下，竟又掏出一个金属水壶。显然是蟒蛇生前没能消化掉的遗物。
清明见此，眉尾一跳，道：“这么看来，它临死前不久，刚生吞了一个人。”
“嗯。”张起棂依旧是那副波澜不惊的模样，随即侧头，“无邪。”
无邪条件反射般应了一声，立刻看过去。
张起棂看着地上的残骸，淡声对无邪说：“上去叫他们下来帮忙。把这副蛇骨挖出来。”
“哦，好。”无邪把那古董手电筒放在一旁，起身拍了拍身上的雨水，朝绳索走去。
清明见此，用手电光在上方树叶搭出的挡雨棚处晃了晃，示意上头准备接人，嘴上还不忘出声提醒：“慢点儿爬，别摔着。”
“放心吧！”
无邪爬上去的动作堪称麻利，没一会儿就把其他三个人都叫了下来。六个人就这样在雨中，把矿灯在周围的树枝上一绑，站在那片结实的藤蔓平台上挖了起来。
凌晨一两点时，正巧轮到阿宁和张起棂去树上歇息。这两人前脚刚走，胖子、无邪和潘子后脚就把清明给围了起来，开启了“三堂会审”模式，对着他就是一通问天问地。
在他们三人连珠炮似的轮番盘问下，清明顺水推舟，把自己的经历给他们大致讲了一遍。
只道当时虫香玉被点燃后，清明自己跟大部队跑散了，是跟着张起棂走的。可等完全甩开虫群后，却发现找不到大部队的位置了，只能先往前走，想着反正目的地是一样的，到了云顶天宫深处，自然会会合。之后他和张起棂一路留记号、给后面的人开路，中途还救了个吴叁省。最后下到谷底，青铜门开了，他就顺势跟着张起棂进了青铜门。
“小少爷，你还真进青铜门了？！”潘子倒吸了一口凉气。
胖子也把眼珠子瞪得溜圆：“当时小天真说你也跟着一起进去了，胖子我还当他急昏了头看错了呢。啧啧，不愧是一个被窝长大的亲兄弟哈。”