第403章 海军出击

  “保持。”希佩尔的声音平稳，听不出情绪。

  舰队正在集结。除了旗舰“冯·德·坦恩”號，还有“毛奇”號和“塞德利茨”號——后者勉强修復了炮塔液压系统，但工程长警告说，如果进行高强度作战，泄漏风险仍然很高。护航的是四艘轻巡洋舰和十二艘驱逐舰，像一群警惕的猎犬围绕在三头负伤的巨兽周围。

  通讯官瓦尔特中尉从电讯室探出头：“將军，港口司令部发来最后確认：气象报告显示北海中部有风暴形成，建议是否推迟出航？”

  希佩尔没有转身：“回覆：任务继续。”

  “可是將军，天气预报说风力可能达到八级，『塞德利茨』號的临时修补……”

  “我说了，继续。”希佩尔的语气依然平静，但所有人都听出了其中的不容置疑。

  瓦尔特犹豫了一下，缩回头去。几秒后，电报机的噠噠声响起。

  大副卡尔·冯·穆勒上校走到希佩尔身边，压低声音：“长官，请允许我直言。这次任务……真的有必要吗？三艘主力舰，两艘带著伤，去炮击一个港口设施？这更像是政治表演，而不是军事行动。”

  希佩尔终於转过头。在昏暗的光线中，他的眼睛像两块冰冷的燧石。

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  “你说得对，穆勒。这就是政治表演。但有时候，政治表演比真正的战斗更重要。”他望向舷窗外，雾气中其他战舰的轮廓若隱若现，“柏林需要一场胜利，或者至少看起来像胜利的东西。凡尔登每天都在流血，陆军需要看到海军也在行动。”

  “所以我们就拿整支舰队去冒险？”

  “总比什么都不做强。”希佩尔从大衣口袋掏出一张摺叠的电报纸，递给穆勒，“这是提尔皮茨元帅在我出发前亲自发来的。看看最后一句话。”

  穆勒展开电文。在密密麻麻的作战指令末尾，有一行手写的小字：“弗兰茨，带他们回家。帝国不能承受再失去一支舰队了。——阿尔弗雷德”

  “他用了『家』，不是『基地』或『港口』。”希佩尔收回电报纸，小心地叠好放回口袋，“元帅知道这次任务的风险。但他也知道，如果海军再没有动作，皇帝可能会做出更疯狂的决定。比如……让没有准备好的公海舰队全体出击。”