第416章 威廉安慰老帅

  陈峰放下电报，走到战略室的世界地图前。他在索姆河位置又插上了一面小红旗——根据最新情报，英军的炮火准备將在两天后开始，战役即將进入最血腥的阶段。

  “很好。”他轻声自语，“让血再流一会儿。然后，我们就可以拿出下一个筹码了。”

  窗外，杜拜港的日落如血。但这一次，血不是流在杜拜，而是流在七千公里外的法国田野里。

  那里，十五万穿著德军制服的樱花国士兵，正在等待钢铁风暴的降临。

  索姆河地区，阿尔贝镇以北，1916年7月28日凌晨5时15分。

  黎明前的黑暗浓稠如墨，连星光都被低垂的云层吞噬。但大地本身在发光——不是自然的光，而是成千上万堆篝火、探照灯、信號弹混合成的诡异光晕，將整个前线映照成橙红色的地狱边境。

  在英军阵地后方五公里处，炮兵观察哨里，澳大利亚炮兵上尉杰克·莫里森將最后一支香菸按灭在沙袋上。他的手指在颤抖，不是因为寒冷——七月的夜晚很温暖——而是因为即將到来的事情。透过炮队镜，他能看见德军第一道防线的轮廓：铁丝网像恶毒的荆棘丛，在照明弹的光线下泛著冷光；堑壕线像大地被犁出的伤疤；更远处，阿尔贝镇的废墟像一堆被巨人踩碎的玩具。

  “还有五分钟，长官。”观测员低声说，声音乾涩。

  莫里森点点头，拿起野战电话的话筒。线路那头连接著整个第四集团军炮兵指挥部，再往后是两千九百门火炮的炮位——从60毫米迫击炮到380毫米铁路重炮，像一群蛰伏的钢铁巨兽，等待著同一个命令。

  他看了眼怀表：5时18分。秒针一格一格跳动，每一下都像敲在心臟上。

  这不是他第一次经歷大规模炮击。在加里波利，他指挥过六门18磅炮支援登陆。但那最多持续几小时。这次……七天。整整七天，不间断的饱和炮击，要把德国人的防线从地图上抹去。

  “上帝宽恕我们。”他喃喃道。

  电话里传来指挥部的声音：“各炮位准备！射击诸元最后確认！”

  莫里森对著话筒重复命令，声音通过通讯网传到每一个炮位。他能想像出那些场景：炮手们將沉重的炮弹推进炮膛，关闭炮閂，调整仰角。装填手擦掉额头的汗，儘管清晨很凉爽。军官们最后一次检查射击表。

  “澳大利亚第一炮兵旅准备完毕！”