第509章 无声的抵达

  阿斯奎斯接过电报，快速扫过那些冰冷的数字。八百人。又是一个营的编制从名单上消失。他想起离开伦敦前，基奇纳勋爵在战爭部地下作战室里说的话：“如果明年三月前我们不能得到至少三十个师的增援，整个西线右翼都有可能崩溃。到时候，巴黎將无险可守。”

  三十个师。六十万人。英国已经拿不出这么多人了。

  “樱花国那边呢？”阿斯奎斯问。

  “西园寺公望还在拖延。”贝尔福的声音压低，“陈峰给他施加了压力，要求同时向英德双方供货。现在的情况是，我们承诺每人两百五十英镑，德国人开到了两百八十。西园寺想待价而沽。”

  “贪婪的猴子。”阿斯奎斯低声骂了一句，隨即摆摆手，“算了。等我们从美丽卡回去，如果拿到了足够的贷款……就把价格提到三百。我们需要人，越快越好。”

  贝尔福张了张嘴，想说什么，但最终只是点点头。他走到舷窗另一边，看著越来越近的美丽卡海岸线。这个国家，这片大陆，如此辽阔，如此富饶，却像隔著一层玻璃般遥不可及。

  “你觉得威尔逊会听我们的吗？”贝尔福突然问。

  阿斯奎斯沉默良久。

  “他会听，”首相最终说，“但不是听我们讲道义，讲民主，讲什么『文明世界的责任』。他会听数字，听利益，听那些能让他的国家——更重要的是，能让他的选民——理解的、实实在在的东西。”

  汽笛声响起，低沉而绵长。“卡伯特”號开始转向，船身微微倾斜，靠向泊位。码头上，几个穿著黑色大衣的人已经等在那里，身旁停著三辆黑色的帕卡德豪华轿车。

  汉基看了看怀表：“七点整靠岸。首相，我们该准备下船了。”

  阿斯奎斯最后喝了一口冷茶，把杯子放在桌上。他整理了一下大衣，深吸一口气，仿佛要奔赴的不是一场外交谈判，而是另一条战线。

  “记住，”他对贝尔福和汉基说，“从踏上这片土地开始，我们说的每一句话，做的每一个表情，都是战爭的一部分。而这场战爭，我们必须贏。”

  上午十一点二十分，白宫西翼地下通道。

  车轮在混凝土地面上发出低沉的摩擦声。阿斯奎斯坐在第三辆车的后排，透过深色车窗观察著这个特殊的入口——没有標誌，没有警卫亭，只有两扇厚重的钢製大门，此刻正缓缓向两侧滑开。车队驶入一条灯光昏暗的隧道，两侧是裸露的管道和电缆。