“东珠”
老槐树下，张角正与三位面有菜色却强打精神的老人低声交谈。
张角背对着梁逸尘来的方向，身姿挺拔，但微微低下的头和紧握的拳头，已经显露出他内心的焦虑。
那三位老人更是愁容满面，不时唉声叹气。
“……李叔公，赵伯，非是角不愿妥协。只是那刘郡丞索要的‘免疫钱’数额巨大，村中遭此大难，十室九空，哪里还能凑得出？”
“即便凑出，也是刮骨吸髓，日后如何过活？”
“况且，他们认定此乃‘妖疫’，即便给了钱，恐怕也……”
张角声音压抑着愤怒与无奈。
“可是张道长，民不与官斗啊！他们手中有刀兵，我们……我们只有老弱病残……”
一位老人捶胸顿足。
梁逸尘走近，轻咳了一声。
张角闻声立刻回头，见到梁逸尘安然返回，眼中忧虑稍减，连忙迎上两步：“梁道友！你回来了！可曾……？”
梁逸尘微微点头，示意事情已了。
梁逸尘扫了一眼那三位惶恐的老人，直接问张角：“外面那群丘八开价多少？”
张角苦笑，低声道：“领头的刘县丞……开口便要粟米一百石，或折钱五万。”
“扬言三日之内不交齐，便以‘妖疫横行，恐祸及郡县’为由，焚村绝患。”
“还说……若交出所谓‘肇始祸端、蛊惑人心’的方士，或可网开一面……”
他语气艰涩，显然那“方士”指的就是他自己。
“一百石？五万钱？还要交人？”梁逸尘冷笑，“真是官字两张口。”
“那耗子精临死前，倒是说了点‘掏心窝子’的话。”
他刻意加重了最后几个字。
张角神色一凛，挥手请三位长者暂且到一旁等候，引着梁逸尘走到槐树另一侧僻静处，急问：“它说了什么？”
梁逸尘将耗子精那句“秋收粮税没交够，上头让我给些教训”和盘托出。
听完，张角脸上并无太多惊愕，反而是一脸的晦暗神情。
他沉默了片刻，才低声道：“果然……角此前也有所耳闻。巨鹿周边，乃至冀州一些地方，近年来颇有怪事。”
“有时是催缴赋税时，有精怪侵扰拖欠之家，有时是乡间诉讼，一方突然暴毙，死状蹊跷，传言见鬼影……”
“坊间私下有流言，说某些‘山头’接了官府的‘活计’，或者与郡县豪绅有所勾连。”
“只是此事太过悚人听闻，又无确证，角虽疑虑，亦不敢尽信。今日听道友此言，这耗子精……恐怕便是此类！”
梁逸尘闻言，啧了一声，目光扫过村口方向：“他们如此明目张胆地索要巨款，甚至以焚村相胁，根本不怕激起民变，背后必然有人撑腰。”
“况且他们又不是傻子，如此巨款，这刚遭了疫病的村子，掘地三尺也凑不出来。”
“他们这次来，恐怕醉翁之意不在酒，而是……”
他看向张角，直言不讳：“而是冲着你来的，张道友。你的符水救人，聚拢人心，恐怕碍了某些人的眼。”
张角颓然叹了口气，脸上浮现出深深的疲惫：“角如何不知。”
“自角奔走乡里，以微末之术救济病苦，便时有掣肘，流言中伤。”
“只是未曾想到，他们竟会行此毒计，以全村性命相逼……”
他望着村口那些影影绰绰的兵刃寒光，整了整身上略显陈旧的青灰色道袍。
“罢了。祸因角起，自当由角承担。只希望……角去了，他们能遵守承诺，莫要再为难村民。”
说着，他迈步就要向村口走去。
“你给我站住！”
梁逸尘一把抓住张角的手臂，将他拽了回来，没好气地低喝道：“你丫虎啊？！脑子被桃都灵髓泡发了吗？”
“你以为你去了，他们就会放过村民？天真！”
“他们只会觉得捏住了你的软肋，更加变本加厉！”
“到时候该杀人立威照样杀人，该放火劫掠一样不少！你去了除了送人头，有个屁用！”
张角被梁逸尘劈头盖脸一顿骂，有些发懵，眼中取而代之的是茫然与焦急。
“可……可是，如今钱粮无着，武力不敌，除了角以身相替，还能如何？难道真要看他们……”
“谁跟你说钱粮无着？”
梁逸尘打断他，嘴角勾起一抹略显古怪的笑容。他松开张角，伸手探入自己那看似寻常的青布道袍怀里，摸索了两下，然后掏了出来。
他摊开手掌，掌心赫然躺着两颗圆润的珠子。
一颗约有小半个拳头大小，另一颗也有成年男子眼珠子般大。
两颗珠子在透过槐树叶隙的阳光下，流转着柔和又璀璨的莹白光泽。
宝光内蕴，浑然天成，不带丝毫瑕疵。
“这……这是？！”
张角猛地睁大了眼睛，呼吸都为之一窒。他虽见识不凡，一眼就认出这绝非寻常珍珠！
如此大小，如此品相，莫说在巨鹿，便是放到洛阳，恐怕也是罕见珍宝！
旁边那三位原本愁苦不堪的老人，此刻也完全忘了恐惧，死死盯着梁逸尘掌心那两颗珠子，仿佛看到了什么不可思议的神物。
“好……好大的东珠！”
一位老人颤巍巍地伸出手指，却不敢触碰，声音都在发抖：“老朽活了七十载，只在年轻时随商队去过一次幽州，见过一颗指肚大的上品东珠，已价值百金！”
“这……这……怕是买下一座县城都绰绰有余啊！”
梁逸尘嘿嘿一笑，很享受他们那震惊到失态的目光。
这破玩意儿，某宝九块九包邮还买一送一，哥们当初想着穿越古代可能用得着，就囤了一大把。
这工艺，这品相，糊弄这年头的人，还不是手拿把掐？